Kép forrása: pexels.com
Több mint tízezer évvel azután, hogy a dire farkasok eltűntek a Föld színéről, amerikai kutatók olyan farkaskölyköket mutattak be, amelyek a kihalt ragadozóra emlékeztetnek. A Colossal Biosciences biotechnológiai cég három állatot hozott létre génszerkesztéssel, Romulus, Remus és Khaleesi már egy észak-amerikai, mintegy 2000 hektáros, titkos helyen működő rezervátumban élnek.
A projektnél nem klasszikus klónozásról van szó, hanem a ma is élő szürke farkas genetikai állományának módosításáról. A kutatók 14 génben összesen 20 ponton avatkoztak be, hogy visszahozzák a dire farkasokra jellemző tulajdonságokat – a nagyobb testméretet, az erősebb állkapcsot és a vastagabb, világosabb szőrzetet. A kiindulópontot több ezer éves fosszíliák DNS-mintái adták, 13–72 ezer éves leletek genetikai információját elemezték és állították össze.
A dire farkas a jégkorszak végének ikonikus csúcsragadozója volt, testtömege elérhette a 70 kilogrammot is, vagyis robusztusabb és erőteljesebb volt a mai szürke farkasnál. Nem véletlen, hogy a popkultúra – például a Trónok harca – is előszeretettel nyúlt a figurájához, most pedig a laboratóriumok világa hozza közelebb a mítoszt a valósághoz.
A tudományos közösségben ugyanakkor megoszlanak a vélemények arról, hogy ezek az állatok valóban „visszatért” dire farkasoknak tekinthetők-e, vagy inkább erősen módosított szürke farkasokról van szó. Abban viszont nagyjából egyetértés mutatkozik, hogy a projekt mérföldkő: az első olyan, látványos kísérlet, amely a kihalt fajok visszahozását nemcsak elméleti lehetőségként, hanem gyakorlatként is az asztalra teszi.
