Kép forrása: pexels.com
A polip testében három szív dolgozik egyszerre. Két kisebb pumpálja a vért a kopoltyúk felé, ahol oxigénnel telítődik, míg a harmadik szív látja el a teljes testet – ha pedig a polip úszni kezd, ez a harmadik szív egyszerűen leáll. Evolúciós értelemben ez arra ösztökélte az állatot, hogy a lassabb, mászó életmódot részesítse előnyben, takarékosabbá téve működését.
A vérük sem vörös, mint a miénk: kék. Ennek oka a hemocianin nevű rézalapú molekula, amely hideg és oxigénszegény vizekben hatékonyabban szállítja az oxigént, mint a földi gerincesekhez kötődő, vasalapú hemoglobin.
Agy minden karban – és a karok dönthetnek helyettük
A polip központi idegrendszere sem hétköznapi. Az agya mellett minden egyes karban önálló idegdúcok működnek – vagyis a végtagok részben önálló döntéseket hozhatnak. A karok képesek érzékelni, kóstolni, tapintani és komplex mozgásokat végrehajtani anélkül, hogy minden utasítás az agyból érkezne.
Ez a decentralizált neurális rendszer a robotika egyik legnagyobb ihletforrása. A NASA-tól a japán kutatóintézetekig több helyen dolgoznak olyan lágy robotkarokon, amelyek a polip mozgásmintáját utánozzák.
Intelligencia, amely megkérdőjelezi az „emberközpontú” kategóriákat
A polip képes tárgyakat felismerni, labirintusban tájékozódni, zárt üvegeket kinyitni, sőt, kamerákat is megviccelni – dokumentálták már, ahogy akváriumokban éjszaka kilopóznak, hogy megdézsmálják a közeli medencét, majd visszatérnek, mintha mi sem történt volna.
A fogságban élő példányok unalmukban vízsugarat fújnak az áramforrásokra, leszerelik az akvárium fedelét, vagy egyszerűen csínytevésekkel „szórakoztatják” gondozóikat. Ez az intelligencia különösen érdekes, tekintve, hogy a polipok nem társas lények – az evolúció tehát nem a csapatmunkát jutalmazta, mégis rendkívüli kognitív képességeket fejlesztettek ki.
Mindezek ellenére a legtöbb polip mindössze 1-2 évig él. Ez az evolúciós paradoxon – magas intelligencia, rövid életciklus – a biológusok egyik kedvenc kutatási témája. Hogy miért éri meg az evolúciónak „befektetni” egy ilyen komplex idegrendszerbe egy ennyire rövid életű faj esetén? A válasz egyelőre nyitott.
Abban viszont konszenzus van: a polip létezése új perspektívát ad arra, mit jelent intelligens élőlénynek lenni ezen a bolygón.
Miközben egy háromszívű, kék vérű, döntéshozó karokkal rendelkező teremtmény csendesen bujkál a tenger mélyén, talán nem is kell olyan messzire mennünk, hogy idegen civilizációk után kutassunk. Elég elnéznünk a víz alá.
