Kép forrása: ocean.si.edu/©2003 MBARI
Nemrég kutatók különös jelenségre lettek figyelmesek: a Mariana-árok közeléből származó mintákban olyan mikroorganizmusokat találtak, amelyek az anyagcseréjük során koffeinszerű molekulát állítanak elő. A felfedezés nem azt jelenti, hogy a mélytengeri halak cappuccinót kortyolgatnak, de a jelenség tudományos szempontból annál izgalmasabb.
Mi történik a mélyben?
A mélytenger világát extrém körülmények uralják:
-
óriási víznyomás,
-
állandó sötétség,
-
hideg hőmérséklet,
-
minimális tápanyag.
Ilyen helyen csak a legkülönlegesebb élőlények képesek túlélni, köztük olyan baktériumok, amelyek különböző kémiai folyamatokkal termelnek energiát — ott, ahol napfény soha nem járt.
A kutatók szerint ezek a mikroorganizmusok nitrogén-bázisú anyagokat állítanak elő, melyek szerkezete részben hasonlít a koffeinre. A molekula pontos hatása még vizsgálat alatt áll, de valószínűleg az energiacseréhez kapcsolódik — vagyis a baktérium „saját energiaitalát” gyártja, hogy kibírja az extrém környezetet.
Tényleg lehet kávéillat?
Nem, nem arról van szó, hogy a tengeralattjárók legénysége espresso-illatra ébredne a mélyben, és krokodilkönnyeket hullajtanának a hiányzó barista után.
A „kávéillat” kifejezés inkább szemléletes hasonlat, mint pontos leírás.
A kutatók az aromaprofil vizsgálata során találtak a kávéhoz hasonló illékony szerves vegyületeket. Ezek mikroszkopikus mennyiségűek — de elég ahhoz, hogy egy teljesen új kérdést vessenek fel:
Miért termel egy óceáni baktérium olyan anyagot, amely a mi világunkban a pörkölt kávé illatjegyeit idézi?
Miért izgalmas ez a tudomány számára?
Ez a felfedezés több területet is érint:
• Biokémia: új molekulák, új anyagcsere-folyamatok
• Asztrobiológia: extrém életformák = kulcs az űrben létező élet kutatásához
• Biotechnológia: a koffeinhez hasonló vegyületek akár új természetes stimulánsok alapjai lehetnek
A tudósok szerint az ilyen mikroorganizmusok tanulmányozása segíthet megérteni, hogyan alakul ki az élet szélsőséges környezetben — például a Jupiter Európa nevű holdja alatt, ahol szintén óceán húzódik jégpáncél alatt.
És mi lesz ebből?
Nem, a Starbucks nem nyit kávézót a Mariana-árkon. És egyelőre nem kerül forgalomba: „Deep Sea Energy Shot — az óceán erejével”. De a kutatás újabb bizonyíték arra, hogy a természet képes meglepni bennünket: ott is talál kreatív megoldásokat, ahol mi csak sötétséget és végtelen vizet látunk.
