Kép forrása: pixabay.com
Észak-Amerikában minden ősszel milliószámra kelnek útra ezek a narancssárga-fekete szárnyú rovarok, hogy több ezer kilométert megtéve elérjék Mexikó középvidékeit. A látvány – amikor egész erdők „felvillannak” a lepkék szárnycsapásaitól – egyszerre lenyűgöző és megható, hiszen a természet egyik legösszetettebb és legsebezhetőbb vándorlási csodájáról van szó.
A monarch-lepkék vándorlása különlegessége abban rejlik, hogy a rovarok nem egyszerűen csak élelem után kutatnak. A hosszú út több generáción átívelő körforgás része. Az őszi nemzedék tagjai akár 4000 kilométert is repülnek Kanadától egészen a mexikói Michoacán állam hegyvidékéig. Ott telelnek, szoros fürtökben kapaszkodva a fenyőfák ágain, hogy testmelegükkel túléljék a hűvösebb hónapokat.
A tavasz beköszöntével újabb generáció indul vissza észak felé, de a teljes útvonalat sosem egyetlen lepke teszi meg oda-vissza. A vándorlás tehát egyfajta biológiai staféta, ahol minden nemzedék továbbviszi a nagy utazás küldetését.
Rejtély és kutatás
A tudósok régóta vizsgálják, mi vezérli a lepkéket ilyen pontos tájékozódásra. Kutatások szerint a monarchok belső biológiai órát és a Nap állását is használják, sőt, a Föld mágneses mezejét is érzékelhetik. Ez a kifinomult navigációs rendszer segíti őket abban, hogy pontosan ugyanazokra a telelőhelyekre térjenek vissza, ahová őseik is érkeztek.
Bár a látvány magával ragadó, a monarch-lepkék vándorlása veszélyben van. Az élőhelyek csökkenése, az éghajlatváltozás és a vegyszerek használata mind hozzájárulnak a populáció fogyásához. Az a növény, amelyre a hernyók specializálódtak – a selyemkóró – sok helyen eltűnőben van, így a faj jövője is bizonytalan.
Mexikóban a vándorlás turisztikai látványossággá vált: minden évben több tízezer látogató keresi fel az UNESCO Világörökség részét képező Monarch Butterfly Biosphere Reserve területét. Az ökoturizmus azonban nemcsak a természet szépségét hozza közelebb az emberekhez, hanem a helyi közösségeknek is bevételt biztosít, ösztönözve ezzel a védelmi erőfeszítéseket.
A monarch-lepkék vándorlása nem puszta állati ösztön: egy élő szimbólum arról, hogyan képes a természet generációkon átívelő pontossággal megőrizni ritmusát. Egy olyan csoda, amely minden ősszel újraírja az eget narancssárga szárnyak millióival – és amelynek megőrzése közös felelősségünk.
